médicaments antibiotiques

Les antibiotiques : définition, indication et conservation

La France est l'un des pays où l'on consomme le plus d'antibiotiques. Ces produits sont utilisés pour lutter contre les infections bactériennes… et non contre les virus. Petit inventaire de l'arsenal thérapeutique à disposition de votre médecin.

Définition : qu'est-ce que les antibiotiques ?

Souvent, les antibiotiques sont des composés dérivés de substances isolées dans la nature. La pénicilline, par exemple, fut découverte par hasard par Sir A. Flemming en 1928 lorsqu'il voulut comprendre pourquoi les bactéries qu'il cultivait dans son laboratoire étaient mortes. Il se rendit finalement compte qu'une moisissure du genre Penicillium fabriquant naturellement la pénicilline s'était introduite dans ses boîtes de culture !

Les antibiotiques sont efficaces contre les infections d'origine bactérienne :

• Les antibiotiques bactériostatiques empêchent la prolifération des bactéries ;
• Les antibiotiques bactéricides détruisent les bactéries.

Leur action s'arrête à ce type d'agents pathogènes : ces médicaments n'ont aucune action contre les virus ou les autres agents infectieux. Il existe plusieurs groupes d'antibiotiques, qui ciblent des familles de bactéries spécifiques ou une bactérie en particulier.

Quelles sont les familles d'antibiotiques ?

Les principales classes d'antibiotiques sont :

• Les bêta-lactamines : ils comprennent les pénicillines, qui sont les antibiotiques les plus anciens et les plus utilisés en médecine conventionnelle occidentale. Les pénicillines de groupe A agissent sur un grand nombre de germes. Les pénicillines sont efficaces contre les infections à streptocoque (bactéries Gram positives) et les infections à méningocoques (bactéries Gram négatives). Cette famille d'antibiotiques est utilisée pour traiter de nombreuses infections (poumons, nez, gorge, oreilles, gencives, dents, du système digestif et urinaire ou des voies génitales chez la femme) ;
• Les cyclines : leur action porte sur plusieurs germes. Les cyclines sont indiquées pour traiter les maladies respiratoires et génitales, mais également pour lutter contre l'acné ;
• Les aminosides : ces antibiotiques agissent contre les bactéries Gram positives, en particulier les staphylocoques. Ils sont indiqués en cas d'infection bactérienne grave et sont souvent administrés par voie intraveineuse ;
• Les macrolides : ces antibiotiques sont souvent une alternative aux pénicillines pour les patients qui en sont allergiques. Ils agissent contre les infections de la sphère ORL ;
• Les quinolones : les fluoroquinolones sont très utilisées pour soigner de nombreuses infections, car ils ont une action à large spectre. Toutefois, leur utilisation par voie orale et injectable est aujourd'hui restreinte, en raison d'un risque d'effets indésirables rares mais grave.

Comment agissent les antibiotiques ?

Aujourd'hui, il existe un grand nombre d'antibiotiques dont les modes d'action sont variés. Certains agissent sur la paroi ou la membrane des bactéries provoquant ainsi leur destruction. D'autres vont agir au niveau de la machinerie des bactéries pour bloquer leur développement et leur survie. Enfin, certains antibiotiques agissent directement au niveau de leur ADN pour empêcher leur division et leur prolifération.

Les antibiotiques et en particulier les pénicillines et céphalosporines entraînent parfois des réactions allergiques graves voire mortelles. Il faut donc toujours signaler à votre médecin ou votre pharmacien si vous savez être allergique à certains antibiotiques.

Quand prendre des antibiotiques ?

Les médicaments comprennent souvent plusieurs prises quotidiennes. Il est important de les prendre à heure régulière afin de ne pas l'oublier. Il est préférable de prendre les antibiotiques 30 minutes avant le repas, voire juste avant. En effet, l'estomac est vide, ce qui permet une meilleure absorption des principes actifs. Les comprimés et les gélules sont à avaler avec un verre d'eau. Les solutions buvables, souvent prescrites aux enfants, sont un mélange d'eau et de poudre à reconstituer soi-même.

Quelles sont les maladies infectieuses concernées ?

Les médicaments antibiotiques sans ordonnance sont uniquement efficaces contre les pathologies provoquées par des bactéries. Parmi elles se trouvent :

• La cystite ;
• L'angine bactérienne ;
• La pneumonie bactérienne ;
• La méningite bactérienne ;
• Les infections de la sphère ORL, etc.

Rappelons qu'ils sont inefficaces contre les maladies virales (grippe, rhinopharyngite...), ni sur les symptômes.

Conservation des antibiotiques

De manière générale, les médicaments doivent être stockés dans un endroit propre et sec, à l'abri de la chaleur et de la lumière. Après reconstitution, les antibiotiques doivent être conservés au frais dans le réfrigérateur, à une température comprise entre 2 et 8 °C.

Dans tous les cas, ne réutilisez jamais un antibiotique, même si les symptômes sont similaires.